terça-feira, 5 de dezembro de 2017

1958: O ano em que o Grande Circo assentou arraiais em Portugal

Caminhamos a grande velocidade para o 60º aniversário da primeira aparição do Grande Circo em terras lusitanas. Facto ocorrido a 24 de agosto de 1958, dia em que a Avenida da Boavista - e artérias circundantes -, no Porto, abriu alas para receber os ases da Fórmula 1. Inserida no calendário da nona temporada do Campeonato do Mundo da modalidade, a prova juntou na Cidade Invicta um naipe alargado de (hoje em dia) lendas das quatro rodas, entre outros o australiano Jack Brabham, os britânicos Stirling Moss, Graham Hill e Mike Hawthorn, ou a italiana Maria Teresa de Filippis, nem mais nem menos do que a primeira senhora a pilotar um monolugar de F1. Olhando à época, quiçá faltou neste verdadeiro leque de estrelas aquele que para muitos era tão só o melhor piloto da altura, pelo menos o mais titulado até então: Juan Manuel Fangio. O astro argentino, que até então contabilizava cinco títulos mundiais, não veio competir ao Porto, tendo participado em apenas dois grandes prémios ao longo de toda a época desportiva, num claro sinal de que estava já a preparar a sua retirada definitiva para as boxes! A ausência de Fangio não foi motivo suficiente para impedir que cerca de 150.000 pessoas se deslocassem ao circuito da Boavista para ver in loco a 9ª prova da temporada de 1958.
A corrida portuguesa - patrocinada pelo Automóvel Clube de Portugal - era a antepenúltima da temporada e apresentava como principal atrativo a luta entre Stirling Moss e Mike Hawthorn pelo título mundial, visto que à chegada ao Porto eram os dois pilotos melhor classificados para suceder a Juan Manuel Fangio no trono da F1. Nota curiosa deste 1º Grande Prémio (GP) de Portugal reside no facto de o primeiro piloto português a conduzir um monolugar ter estado com um pé na corrida, embora à última da hora tenha optado por não pilotar o Maserati 250F. Falamos de Casimiro de Oliveira, o então afamado piloto portuense - irmão do cineasta Manoel de Oliveira - cuja ligação às corridas de automóveis remontava aos anos 30, e que em 1953 testou no circuito de Modena (Itália) um Ferrari F2, entrando assim para a história como o primeiro português a sentar-se num monolugar F1. No Porto, Casimiro de Oliveira ainda realizou uns testes pré-eliminares com o seu Maserati 250F, optando, no entanto, por não entrar em ação, já que, e segundo rezam as crónicas, o facto de não participar em corridas de há três anos àquela data fez com tivesse decidido ficar nas bancadas a assistir ao primeiro GP português.
O acidente de Graham Hill junto ao Café Bela Cruz
Assim, foram 15 os pilotos que se fizeram à estrada para disputar uma corrida que teve um total de 50 voltas - numa distância de 375kms, sendo que o cumprimento do circuito era de 7,5kms, abrangendo não só a Avenida da Boavista como também parte da Estrada da Circunvalação e da Avenida Antunes Guimarães.
Grande candidato à vitória era Stirling Moss, confirmando esse estatuto com a conquista da pole position nas duas sessões de treinos realizadas, logo seguido do seu maior rival na luta pelo ceptro mundial, Mike Hawthorn. A luta entre estes dois pilotos viria a ser emocionante durante as 50 voltas do GP, tendo o Ferrari de Hawthorn assumido o comando da corrida logo à segunda volta, pairando no ar a ideia de que o título poderia ficar ali decidido, junto à paisagem idílica do Atlântico a beijar a Avenida da Boavista e o deslumbrante Castelo do Queijo. Mas não.
Ai vai Moss na liderança da corrida na entrada da Avenida da Boavista
O Vanwall de Moss recuperou terreno, e à sétima voltou à liderança que não mais largou. Não só devido à mestria de Moss, mas de igual modo por culpa do azar que atacou Hawthorn no que restou da corrida. Além dos atrasos nas visitas efetuadas às boxes, este último piloto viu ainda o motor do seu Ferrari ir abaixo na última volta do GP, o que fez com que tivesse a necessidade de fazer uma manobra perigosa e contra as regras para voltar a lutar pelo primeiro posto, facto que levou a organização a equacionar a desclassificação do britânico - algo que não viria a acontecer muito devido ao desportivismo de Moss, que apelou para que o seu principal adversário na luta pelo título continuasse em competição. Contas finais do GP de Portugal de 1958, Stirling Moss subiu então ao lugar mais alto do pódio, com um registo de 2H11M27S, mais cinco minutos que o segundo colocado, precisamente Mike Hawthorn, ao passo que o também britânico Stuart Lewis-Evans fechou o pódio.
Seis foram os pilotos que não chegaram ao final deste GP de Portugal, entre eles o lendário Graham Hill, que à 25ª volta teve um acidente junto ao Café Bela Cruz que o obrigou a abandonar a corrida.
Stirling Moss no momento em que corta a meta do primeiro GP de Portugal em F1
O gesto de fair-play de Moss, ao apelar que Hawthorn não fosse desclassificado do GP de Portugal, e dessa forma não somasse qualquer ponto, viria a ser determinante no desfecho do campeonato, já que este último piloto viria a sagrar-se campeão mundial, sucedendo assim no trono ao lendário Fangio e tornando-se no primeiro britânico a vencer um Mundial de pilotos. Moss, que apesar de ser visto como uma lenda da F1, nunca se sagrou campeão mundial ao longo da sua brilhante carreira, acabou em segundo, de nada valendo a vitória no último GP da temporada, em Marrocos, visto que o abandono em Monza - realizado quinze dias após o GP de Portugal - ditou praticamente que Hawthorn seria o novo campeão do Mundo. Restou a consolação a Stirling Moss de ver a Vanwall sagrar-se campeã mundial de construtores nesse mítico ano de 1958, o ano em que Portugal ouviu pela primeira vez o entusiasmante ruído dos motores da F1.

sexta-feira, 22 de setembro de 2017

Xavier de Araújo: o desportista dos "Sete Ofícios" que deu vida ao rugby português

Xavier de Araújo
A lenda remete-nos para o ano de 1823, referindo que no decorrer de um match de football disputado por alunos da Rugby School o jovem William Webb Ellis terá agarrado - inexplicavelmente! - a bola com as mãos e com ela percorrido parte do terreno do jogo em direção à baliza contrária enquanto os seus adversários e colegas o tentavam agarrar. E assim nascia o rubgy! Pelo menos, esta é a versão mais popular, digamos assim, que historiadores afetos à modalidade recorrem para recordar o nascimento do rugby. Outros entendidos na matéria defendem que antes deste peculiar episódio outras escolas ingleses praticavam aquele que hoje um espetáculo desportivo que desperta paixões um pouco por todo o planeta, com especial incidência no Reino Unido e nos países do hemisfério sul. Mas não é a pergunta "como, quando e onde nasceu o rugby?" que faz hoje o Museu Virtual do Desporto Português abrir as suas portas, mas antes como é que a modalidade atracou no nosso país. E também aqui residem algumas dúvidas, já que vários autores apontam a data de 11 de dezembro de 1903 como o primeiro vestígio do rugby em terras lusas, um momento expresso num match ocorrido nos terrenos da Cruz Quebrada entre cidadãos ingleses a residir no nosso país - de um lado oficiais britânicos e do outro o Lisbon Football Club, também integrado por súbitos de Sua Majestade.

No entanto, este e outros encontros que dali para a frente poderão ter-se desenrolado em solo lusitano não passavam de meros momentos lúdicos de trabalhadores e oficiais ingleses que aqui assentaram arraiais. Um cenário que de certa forma se equipara aos primeiros anos do futebol em Portugal, em que os ingleses do Cabo Submarino deram um forte impulso para que a modalidade ganhasse raízes por estas bandas.
Mas tal como no futebol também o rugby teve uma figura central no que concerne à sua implementação e dinamização em território luso. E se no desporto rei essa figura foi Guilherme Pinto Basto, no rugby esse ilustre cidadão foi Francisco Xavier de Araújo. Uma curiosidade salta desde logo à vista quando recordamos estas duas personalidades da história do desporto português: ambos foram desportistas multifacetados. Por outras palavras, praticaram de forma exímia inúmeras modalidades, sendo reconhecidos e admirados como verdadeiros sportsman. Outro ponto comum reside no facto de ambos terem estudado nas ilhas britânicas e ali terem travado conhecimento com o sport - com o futebol, o rugby, o ténis e o críquete em destaque - e desenvolvido aptidões - e paixões - para que no regresso à pátria implementassem algumas destas modalidades no quotidiano português. No caso de Xavier de Araújo essa incursão estudantil ao Reino Unido aconteceu quando este cidadão nascido em São Tomé e Príncipe (a 6 de abril de 1892) tinha 17 anos, tendo cursado Engenharia Eletrotécnica nas universidades de Manchester e de Glasgow. Concluídos os estudos Xavier de Araújo regressou a Portugal, tendo, como já foi referido, expressado a sua paixão e talento pelo desporto em modalidades como o futebol, o atletismo, o boxe, o críquete, a luta greco-romana, a natação, o remo, o ténis e o rugby, defendendo com brio as cores de emblemas como o Belenenses, o Clube Internacional de Futebol (CIF), o Académico do Porto, o Ginásio Clube Português, o Carcavelinhos, o Sporting, o Benfica, o Braga, o Royal Football Club, entre muitos outros. Um verdadeiro desportista!

É contudo ao rugby que o seu nome mais se destaca, já que ele foi muito provavelmente o principal impulsionador da modalidade no início da década de 20 do século passado. Corria o ano de 1922 quando o Royal Football Club implementa no seu seio o rugby, sendo que por trás desta ideia esteve Xavier de Araújo. A 22 de março desse ano os portugueses têm oficialmente contacto pela primeira vez com a modalidade, na sequência de um jogo entre o Royal e os ingleses do Carcavelos. E melhor estreia não se podia pedir, já que o Royal levou a melhor sobre os mestres ingleses por 9-3. Uma partida onde terá também participado outra figura que deu um forte contributo para a dinamização do rugby em Portugal, não só pelos ensinamentos técnico-táticos do jogo como também pelos aprofundados esclarecimentos sobre as regras do mesmo. Falamos de Maurice Baillehache, um cidadão francês cujo passado guardava o facto de ter sido capitão da famosa equipa do Havre Athletic Club e da seleção da Normandia. As sementes estavam lançadas, não sendo de estranhar que alguns meses mais tarde, em outubro mais concretamente, os frutos tivessem começado a nascer: o Sporting criava a secção de rugby, impulsionado precisamente por Baillehache e por Salazar Correia, último elemento este que havia tomado conhecimento com a modalidade no pioneiro Royal. Não demorou muito tempo para que estas duas equipas medissem forças no campo de batalha, facto ocorrido a 11 de novembro, com o triunfo a sorrir aos leões por 10-0. Dali para a frente outros clubes juntaram-se à aventura do recém-nascido rugby português - como o CIF, Benfica, ou Ginásio Clube Português, por exemplo -, e aos poucos a modalidade começou a institucionalizar-se, isto é, foram com naturalidade criadas as primeiras competições oficiais sob a égide de organismos próprios, fundados com o propósito de tutelar a modalidade. Neste campo específico, o primeiro organismo a ser criado foi a Associação de Rugby de Lisboa, em dezembro de 1926, a qual, a título de curiosidade, organizou o primeiro campeonato oficial da história do rugby luso: o Campeonato de Lisboa, em 1927, o qual seria ganho pelo Sporting. Ainda no rol das curiosidades é de sublinhar o ano de 1935, mais concretamente o dia 13 de abril, no qual ocorreu o batismo internacional de Portugal enquanto seleção. Facto ocorrido em Lisboa, cidade que acolheu um Portugal - Espanha, com o triunfo a sorrir a nuestros hermanos por 6-5. A fortalecer a influência de Xavier de Araújo na história do rugby português fica o facto desta ilustre figura ter capitaneado o XV luso neste célebre duelo ibérico. Após ter abandonado os campos enquanto atleta, Xavier de Araújo deu seguimento ao seu papel de dinamizador do rugby em Portugal, contribuindo agora com os seus conhecimentos técnico-táticos junto dos mais jovens, na qualidade de treinador, tendo orientado equipas como a Agronomia, o Técnico ou a Academia Militar. Esta incursão de Xavier de Araújo junto da comunidade estudantil foi, aliás, preponderante para dar continuidade ao crescimento do rugby português, já que hoje em dia são sobretudo as equipas universitárias que dão vida à modalidade no nosso país.

Voltando atrás nesta nossa viagem ao passado é de relembrar que Xavier de Araújo foi um desportista multifacetado, praticando de forma exímia diversas modalidades. Uma em que também se destacou com reconhecida veia artística foi a patinagem, sendo ainda hoje lembrado o facto de ter ensinado nas imediações do Jardim Zoológico de Lisboa largas centenas de jovens a manusear os patins. Talvez por isso, uma das artérias que circundam o Zoo da capital tenha sido batizada com o seu nome. Mas não se ficam por aqui as vénias públicas, passe a expressão, à pessoa de Francisco Xavier de Araújo, já que em 1977 foi galardoado com o prestigiado Diploma de Honra do Troféu Internacional Pierre de Coubertin, tendo um ano mais tarde sido condecorado com a Medalha de Mérito Desportivo por parte do Comité Internacional de Fair-Play. Xavier de Araújo viria a falecer em Lisboa, a  8 de setembro de 1987, sem ter tido a oportunidade de vinte anos mais tarde ver ser escrita a página mais bela da história do rugby português: a participação da seleção nacional no Campeonato do Mundo.

terça-feira, 9 de maio de 2017

Já temos uma mão cheia (de anos)!

E pronto, chegamos hoje aos cinco anos de vida, por um lado munidos de um sentimento de felicidade por termos alcançado este número, mas por outro cientes de que as vitrinas deste Museu Virtual do Desporto Português ainda se apresentam muito despidas de factos e histórias que dão vida ao rico historial desportivo do nosso país. Sabemos que a tarefa de evocar os feitos e figuras do desporto nacional exige uma investigação permanente que nem sempre tem sido possível devido à estonteante velocidade que o comboio da vida circula nos dias de hoje, mas também estamos convictos do desejo em ultrapassar este contratempo de modo a dinamizar no futuro imediato este nosso (vosso) espaço virtual.

sexta-feira, 17 de março de 2017

Há 40 anos o Sporting rugia mais alto no principal palco do corta mato europeu

Aniceto Simões, Carlos Lopes, Fernando Mamede
e Carlos Cabral seguram a primeira TCE
que viajou para Portugal
Cumpre-se neste ano de 2017 o 40º aniversário da primeira vitória do Sporting na Taça dos Clubes Campeões Europeus de corta mato (no setor masculino). Primeira dos leões e de um clube português, há que sublinhá-lo. Feito ocorrido em Palência (Espanha), no dia 6 de fevereiro de 1977, altura em que quatro leões entraram para a história do atletismo nacional ao conquistarem um até então inédito troféu continental que desde a sua criação (em 1962) havia sido amplamente dominado por equipas belgas e inglesas, com uma ou outra intromissão de combinados alemães e espanhóis. De uma forma mais precisa há que recordar que a Taça dos Campeões Europeus (TCE) de Corta Mato até 1977 havia sido ganha pelos belgas do Liègeois (entre 1970 e 1974), do Saint Gillooise (1964), pelos ingleses do Portsmouth (1965 e 1966), do Derby County (1962 e 1963), do Staffs Stone (1967), pelos alemães do Darmstadt (1969) e pelos espanhóis do Palência (1975 e 1976). No plano individual, Phillipp Lutz, atleta oriundo da então República Federal da Alemanha, era aquele que mais vitórias havia conquistado nesta competição: três (uma ao serviço do Darmstadt e duas com as cores  do Liègeois).
Estatísticas à parte e voltando à efeméride que hoje fazemos eco aqui no Museu, recordamos que a TCE de 77 teve como caminhos a cidade espanhola de Palência, precisamente o berço da equipa que havia vencido as duas edições anteriores e que partia como grande favorita à conquista do tri. Porém, a concorrência falou mais alto, ou neste caso, rugiu mais alto, atendendo a que o Sporting - que participava pela primeira vez na competição - cortou a meta em primeiro. E fê-lo através de um dos maiores atletas portugueses de todos os tempos, por intermédio daquele que é provavelmente o Deus do atletismo luso, Carlos Lopes de seu nome. Juntamente com Fernando Mamede, Aniceto Simões e Carlos Cabral, ele deu vida a uma lendária equipa arquitetada por outro génio da modalidade: professor Mário Moniz Pereira. Equipa que chegou a Palência com 28 títulos de campeão nacional de corta mato no bolso (!) e com legítimas aspirações a trazer pela primeira vez para Portugal o pomposo título. Os leões cedo mostraram esse desejo ao controlarem a prova do princípio ao fim. Carlos Lopes chamou a si de pronto papel de protagonista da corrida, assumindo desde o tiro de partida a liderança, a qual não mais largou até cortar a meta em primeiro lugar. Os restantes atletas leoninos em prova, Fernando Mamede, Aniceto Simões e Carlos Cabral, terminaram a corrida respetivamente nos 6º, 8º e 26º lugares. Para Carlos Lopes este era o segundo título internacional de corta mato consecutivo, já que um ano antes ele havia vencido (com as cores de Portugal) o Campeonato do Mundo que se realizou em Chepstow (País de Gales).

Carlos Lopes
O triunfo do Sporting em Palência abriu portas para uma era gloriosa deste emblema na TCE de corta mato, já que até 1994 os leões conquistariam a prova em mais 13 ocasiões (!), facto que lhes permite liderar a lista de clubes que mais vezes subiram ao trono do corta mato continental, 14 no total (nos anos de 1977, 1979, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993 e 1994), seguido de longe pela equipa espanhola da Adidas (8), dos belgas do Liègeois e dos portugueses do Maratona (ambos com 6).
No plano individual, Carlos Lopes ajudou o Sporting a conquistar metade - ou seja sete - das TCE de corta mato que o clube alberga no seu museu, sendo que em três delas (1977, 1982 e 1985) terminou a prova no primeiro lugar. Também Fernando Mamede esteve em sete dessas conquistas, terminando em 1º lugar por duas ocasiões (1981 e 1983). Já Aniceto Simões participou nas três primeiras conquistas europeias dos lisboetas, alcançando como melhor posição um 7º posto, ao passo que Carlos Cabral somente participou na célebre conquista de 77.
Para terminar, e continuando o rol de memórias estatísticas, há que referir que o atleta que mais ocasiões subiu ao 1º lugar do pódio nesta TCE de corta mato masculino foi Domingos Castro, em cinco ocasiões, sendo aliás o atleta mais titulado no plano individual desta competição que já leva 55 edições.